«Da mesma forma que o Filho foi enviado pelo Pai, assim todos os Irmãos, sob o impulso do Espírito Santo, são enviados a proclamar o Evangelho a todas as criaturas no mundo inteiro e pelo testemunho que dão da Sua voz a todos façam saber que não há outro omnipotente senão Deus». (CCGG 83) Com estas palavras a Ordem dos Frades Menores enuncia a sua vocação missionária.

Todos os irmãos que professam a Regra de São Francisco de Assis são convocados para o ministério da Evangelização, pois à semelhança do próprio Francisco, que enviou dois a dois os seus Irmãos seguindo o mandato evangélico, todos os Franciscanos têm por missão anunciar a vinda do Reino de Deus.

Esta Missão reveste-se, contudo, de peculiar expressão na forma de vida dos Irmãos Menores, pois «onde quer que se encontrem e em qualquer actividade que desempenhem» os Franciscanos são convidados a dedicarem-se ao ministério da Evangelização. Evangelização assente na «comunhão fraterna, por meio de uma vida de contemplação e de penitência», «na actividade intelectual e material», no exercício do «múnus pastoral em paróquias ou outras instituições eclesiásticas», e no «testemunho da simples presença franciscana». (cf CCGG 84)

Consciente deste mandato, a Província Portuguesa da Ordem Franciscana, desde a sua restauração (4 de Outubro de 1891) até aos nossos dias, tem procurado dinamizar e promover esta dimensão estruturante do ser Franciscano. Nesta linha lançou-se a Província na chamada «Missão ad gentes» - Missão entre os povos não cristãos - contribuindo activamente na evangelização do continente africano particularmente em Moçambique e na Guiné-Bissau. Hoje, e após ter possibilitado a autonomização da Custódia de Santa Clara de Assis de Moçambique e a constituição da Custódia São Francisco de Assis na Guiné-Bissau, os Franciscanos de Portugal continuam a contribuir pessoal e materialmente nas Missões da Ordem dos Frades Menores.

De salientar que, em Portugal, a União Missionária Franciscana, na estrita dependência do Secretariado para a Evangelização Missionária, promove o laicado missionário (através da ASPAA – Associação de Solidariedade Portugal-África e Amigos), a geminação de Missões com paróquias e comunidades franciscanas, os projectos sóciocariatativos de apoio às populações autóctones e, faz em 2007 setenta anos, a edição do «Missões Franciscanas», mensário de formação e informação missionária, entre muitas outras acções.

Para mais informações pode consultar a página de Internet da União Missionária Franciscana: www.uniao-missionaria-franciscana.org